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Cuando pensamos en la Patagonia, es probable que nuestra imaginación nos lleve a paisajes de montañas escarpadas, vastos campos de hielo y lagos cristalinos. Aunque su belleza natural es incuestionable, la Patagonia es mucho más que un simple espectáculo visual. Este rincón del sur de Chile es un ecosistema único y vital que desempeña un papel esencial en el equilibrio del planeta. En este blog, exploraremos algunas de las razones por las que la Patagonia es tan crucial desde una perspectiva ecosistémica.
Uno de los tesoros más grandes de la Patagonia es su rica biodiversidad. Desde pingüinos de Magallanes y cóndores andinos hasta pumas y huemules, siendo estos últimos especie icónica de Chile que se encuentra en peligro de extinción, la región alberga una variedad de especies que son esenciales para la salud ecológica de la zona. La diversidad biológica es clave para la resiliencia del ecosistema, y la pérdida de cualquier especie puede tener efectos en cascada que afecten a todo el sistema.
Dotado de una geografía única, su vegetación permite una conectividad entre bosques y estepa. En el Parque Nacional Torres del Paine, por ejemplo, así como se pueden experimentar las cuatro estaciones del año en un solo día, también es posible observar una flora tan variada como el clima con cuatro tipos vegetacionales: Matorral preandino, Bosque magallánico deciduo, Estepa Patagónica y Desierto Andino.
Los bosques, humedales y turberas de la Patagonia actúan como sumideros de carbono, ayudando a mitigar los efectos del cambio climático. Al absorber dióxido de carbono de la atmósfera y almacenarlo en forma de biomasa, estos ecosistemas desempeñan un papel crucial en la regulación del clima global. Según un reciente estudio liderado por investigadores chilenos, el carbono de los parques nacionales de la Patagonia chilena almacenan casi el doble que los bosques de la Amazonía por hectárea.
Aunque cerca del 70% de la superficie terrestre está cubierta por agua, solo el 2,5% de este total es agua dulce. De ese pequeño porcentaje, aproximadamente el 68,7% está almacenado en capas de hielo y glaciares. La Patagonia, con su vasta extensión de glaciares y campos de hielo, se destaca por tener el tercer mayor sistema de hielo del mundo, después de la Antártida y Groenlandia.
La Patagonia ofrece una oportunidad única para la investigación científica. Su aislamiento y relativa falta de intervención humana hacen que sea un laboratorio natural para estudiar los ecosistemas en un estado más prístino. Los datos recopilados aquí pueden proporcionar valiosas percepciones sobre cómo los ecosistemas responden a factores como el cambio climático.
Entre los años 1920 y 1940, época de colonización, la Patagonia sufrió el peor embate en su historia a raíz de incendios intencionales, donde grandes extensiones de milenarios bosques nativos se quemaron. En Aysén, se quemaron aproximadamente 2.8 millones de hectáreas (ha), que corresponde al 50 % de los bosques de lenga. Fundación Reforestemos, ONG que lidera la campaña de restauración ecológica más grande de Chile, lleva más de 11 años trabajando por la restauración de esta zona, así como a lo largo del país.
Dentro de sus acciones, entregan la oportunidad para que la ciudadanía también se involucre en la reforestación nativa plantando o regalando un árbol a través de reforestemos.org, donde pueden elegir la zona exacta a la que quieren aportar, incluyendo la Patagonia.
Soledad Corti Otaegui de Chile ha plantado 1 árbol en la Patagonia.