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Debido a sus particulares condiciones de aislamiento biogeográfico, tanto de su parte continental, como insular, una parte significativa de la biodiversidad de Chile (paisajes, ecosistemas, especies y genes), posee características únicas a nivel planetario. En el ámbito terrestre, Chile alberga una impresionante diversidad de ecosistemas, con un total de 127 ecosistemas o pisos vegetacionales distintos, organizados en 17 formaciones vegetacionales principales, las que incluyen desde vastos bosques nativos y desiertos hasta estepas, pastizales, herbazales, matorrales y turberas, reflejando la rica variedad geográfica y climática del país.
A lo largo de los años, estos ecosistemas han enfrentado diversas presiones que han llevado a su pérdida y degradación. Sin embargo, datos recientes sugieren una disminución en el ritmo de pérdida de estas formaciones vegetacionales entre 2014 y 2018, comparado con periodos anteriores. A pesar de esta tendencia general positiva, los bosques nativos han experimentado un aumento en sus tasas de pérdida, especialmente en las formaciones de bosque caducifolio y espinoso.
Según datos de la Corporación Nacional Forestal (CONAF), en 2017, aproximadamente el 51% del territorio continental estaba cubierto por praderas, matorrales y bosques nativos, con una prominencia particular en la región sur del país. Las regiones de Los Lagos, Aysén y Magallanes destacan por albergar la mayor parte del bosque nativo, en contraste con las regiones de Antofagasta y Atacama donde predominan los desiertos y matorrales.
De acuerdo con la evaluación realizada por el Ministerio del Medio Ambiente (MMA) utilizando criterios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se clasificaron varios pisos vegetacionales en categorías de amenaza, con 8 en peligro crítico, 6 en peligro, 49 vulnerables, 5 casi amenazados y 59 en preocupación menor. Considerando estos resultados, de un total de 127 pisos vegetacionales, 63 de ellos (50% aprox.) estarían amenazados, concentrándose su ubicación principalmente en la zona central y sur del país
Los ecosistemas chilenos, incluidas las áreas protegidas, juegan un rol crucial en la provisión de servicios ecosistémicos, como la captura de carbono y el refugio para la biodiversidad. Estos servicios son esenciales para combatir el cambio climático y preservar la rica biodiversidad del país.
Las montañas, que cubren una parte significativa del territorio chileno, son vitales para la conservación de la biodiversidad y la provisión de agua. Sin embargo, los glaciares chilenos, especialmente en el Campos de Hielo Sur, están mostrando signos alarmantes de retroceso, una clara indicación de los impactos adversos del cambio climático. Chile posee una cantidad significativa de glaciares (1.835), que cubren cerca de 20.900 km2 y corresponden, aproximadamente, al 77% de la superficie de glaciares de toda la Cordillera de los Andes (MMA, 2017a). La situación actual es preocupante e indica que el 90% de los glaciares del país está disminuyendo, registrándose en Campos de Hielo Sur retrocesos de hasta 30 m/año (FAO, 2012a; FAO, 2013).
Fuente: Ministerio de Medioambiente, sexto informe de biodiversidad.
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